Il nuovo Museo de Bellas Artes de Bilbao: come Agravitas ha trasformato uno dei musei più antichi della città
Il Museo de Bellas Artes de Bilbao è entrato in una nuova fase nell’ottobre 2026, dopo quasi quattro anni di lavori. Agravitas, il grande ampliamento progettato da Foster + Partners insieme all’architetto basco Luis María Uriarte, non sostituisce gli edifici precedenti del museo né cerca di nascondere le diverse epoche architettoniche che li caratterizzano. Al contrario, una grande struttura sopraelevata attraversa il complesso, aggiungendo nuove sale e mettendo nuovamente in relazione spazi sviluppatisi gradualmente nel corso di oltre un secolo. Il risultato è un museo che resta chiaramente legato alla propria storia, ma che funziona in modo diverso al piano terra, negli ambienti espositivi e nel rapporto con il Parque de Doña Casilda de Iturrizar e con le strade circostanti.
Agravitas aggiunge un nuovo livello architettonico a un museo con oltre un secolo di storia
Il Museo de Bellas Artes de Bilbao fu fondato nel 1908 e aprì per la prima volta al pubblico nel 1914, diventando così una presenza consolidata nella vita culturale della città molto prima che Bilbao fosse associata a livello internazionale alla grande architettura contemporanea. La sua storia attuale non ruota intorno a un unico edificio. L’originario Museo de Bellas Artes e il Museo de Arte Moderno, fondato nel 1924, furono successivamente riuniti, mentre nel 1945 venne inaugurata una nuova sede progettata appositamente da Fernando Urrutia e Gonzalo Cárdenas. L’edificio neoclassico fu in seguito dichiarato Monumento Storico-Artistico, a conferma della sua importanza architettonica oltre che del suo ruolo nella conservazione della collezione.
La crescita del museo portò a un altro importante cambiamento nel 1970, quando Álvaro Líbano e Ricardo Beascoa completarono un ampliamento moderno influenzato dai principi del movimento moderno internazionale. I suoi volumi più leggeri, le superfici vetrate e il rapporto visivo con il parco si distinguevano volutamente dall’architettura del 1945. Ulteriori interventi seguirono tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo. Quando vennero elaborati i piani per Agravitas, il museo era quindi già costituito da un insieme di strutture appartenenti a periodi diversi, anziché da un complesso architettonico uniforme. La sfida consisteva nell’aumentare la capacità senza considerare questa storia stratificata come un problema da eliminare.
La proposta di Norman Foster e Luis María Uriarte vinse il concorso internazionale per l’ampliamento nel 2019. I lavori iniziarono nel novembre 2022 e proseguirono per quasi quattro anni, con la presentazione ufficiale del museo completato il 5 ottobre 2026 e l’apertura al pubblico il giorno successivo. L’intervento ha avuto un costo di circa 45 milioni di euro. Agravitas ha aggiunto approssimativamente 6.000 metri quadrati al complesso, aumentando la superficie complessiva di circa il 60%. Si tratta di cifre importanti, ma l’aspetto più significativo del progetto è la scelta di collocare gran parte del nuovo volume sopra le architetture precedenti, invece di costruire un ulteriore corpo separato accanto agli edifici esistenti.
Come il “ponte” di 55 metri cambia il museo
La principale nuova struttura si estende per circa 55 metri sopra il museo esistente ed è stata spesso descritta come un ponte. Grandi sostegni a V reggono il volume sopraelevato, lasciando aperta gran parte dello spazio sottostante. Dall’esterno, questo crea l’impressione che la nuova sezione superiore sia sospesa sopra gli edifici più antichi. Il contrasto è intenzionale: la struttura in muratura del 1945, l’ampliamento moderno e trasparente e la nuova aggiunta chiara di Agravitas possono essere letti separatamente. Invece di creare una falsa continuità architettonica, il progetto rende visibili nello stesso momento le diverse fasi di sviluppo del museo.
Questo approccio ha inoltre consentito agli architetti di conservare e restaurare parti importanti del complesso esistente. Uno dei cambiamenti più rilevanti è la riapertura dell’ingresso originario degli anni Quaranta rivolto verso la piazza cittadina, che nel corso dei decenni aveva perso il proprio ruolo iniziale a seguito delle modifiche dell’edificio. Agravitas riorganizza i percorsi all’interno del complesso, permettendo a questa facciata storica di tornare a far parte dell’esperienza principale dei visitatori. Anche i collegamenti tra le sale più antiche e l’edificio del 1970 sono stati ripensati, rendendo più semplice comprendere il rapporto tra le diverse sezioni.
Il progetto modifica quindi molto più della sola silhouette del museo. Elementi architettonici in precedenza separati ora funzionano come parti di un percorso più chiaro, mentre l’ampliamento sopraelevato lascia spazio a una generosa area pubblica sottostante. Questo aspetto è particolarmente importante per un edificio che si è ampliato più volte in risposta alla crescita della collezione e al cambiamento delle esigenze museali. Invece di costringere le strutture storiche a soddisfare tutte le funzioni contemporanee, Agravitas offre nuovi spazi al di sopra di esse. Gli edifici più antichi possono così mantenere il proprio carattere, mentre le nuove sale rispondono meglio alle esigenze delle mostre temporanee, delle opere di grandi dimensioni e degli allestimenti flessibili.
Più spazio espositivo senza cancellare gli edifici storici
L’ampliamento offre al Museo de Bellas Artes molto più spazio per l’arte. Una delle principali aggiunte è BBKmuseoa, una galleria senza colonne di circa 1.500 metri quadrati situata al livello superiore. La pianta aperta consente ai curatori di modificare l’organizzazione interna in base alle esigenze di esposizioni molto diverse tra loro, senza dipendere da una sequenza fissa di sale tradizionali. Una terrazza esterna dedicata alla scultura estende ulteriormente lo spazio espositivo oltre l’ambiente chiuso della galleria. Insieme, questi spazi offrono al museo una libertà molto maggiore nella presentazione di opere contemporanee le cui dimensioni o modalità di installazione potrebbero non adattarsi alle sale progettate a metà del XX secolo.
Agravitas contribuisce anche a ridistribuire le funzioni all’interno dell’intero museo. Il complesso completato dispone di tredici spazi dedicati all’arte distribuiti tra le architetture del 1945, del 1970 e del 2026. Una nuova area è dedicata al design e all’architettura, mentre la riqualificazione delle sezioni esistenti ha migliorato gli ambienti utilizzati per mostre, formazione e ricerca. L’auditorium è tornato in funzione per attività accademiche e per il programma di Bilbao della Filmoteca Vasca, mentre la biblioteca e gli spazi archivistici collegati ad Arteder hanno guadagnato oltre 1.000 metri quadrati. Le modifiche interessano quindi il lavoro svolto dietro le quinte tanto quanto gli ambienti visitati normalmente dal pubblico.
Questa maggiore capacità è importante perché la collezione è particolarmente ampia. Il museo conserva oltre 19.000 opere, che spaziano dall’arte europea storica a importanti esempi di arte basca e moderna. Le raccolte comprendono dipinti, sculture, opere su carta e arti decorative, con artisti quali El Greco, Francisco de Zurbarán, Francisco de Goya, Mary Cassatt, Paul Gauguin, Ignacio Zuloaga, Francis Bacon, Eduardo Chillida e Richard Serra. L’ampliamento dell’edificio non significa che tutte queste opere possano essere esposte in modo permanente, ma offre ai curatori più possibilità di rinnovare gli allestimenti, destinare spazi a mostre temporanee e mostrare relazioni tra materiali storici e contemporanei.
L’Atrio Arriaga diventa il cuore pubblico del complesso
Sotto la struttura sopraelevata di Agravitas si trova l’Atrio Arriaga, un’area coperta di circa 1.000 metri quadrati che svolge una funzione diversa da quella di una normale sala accessibile con biglietto. È stato concepito come uno spazio pubblico ad accesso libero e come punto di collegamento tra le diverse sezioni architettoniche del museo. Al centro si trova il monumento di Francisco Durrio dedicato al compositore bilbaino Juan Crisóstomo de Arriaga, trasferito dal Parque de Doña Casilda nell’ambito della trasformazione. Opere collegate a Eduardo Chillida e Richard Serra aggiungono un’ulteriore presenza scultorea, facendo dell’atrio sia uno spazio di passaggio sia un luogo in cui incontrare l’arte prima ancora di entrare nel percorso espositivo principale.
La luce naturale è un elemento centrale nel carattere di questo nuovo ambiente. Una grande apertura circolare nel tetto lascia entrare la luce dall’alto, mentre ampie superfici vetrate mantengono il collegamento visivo con il parco vicino e con la città circostante. L’atmosfera è quindi molto diversa da quella delle sale chiuse necessarie per opere che richiedono condizioni di conservazione attentamente controllate. I visitatori passano da uno spazio civico aperto ad aree espositive più protette, rendendo più graduale il passaggio tra città e museo. L’architettura facilita inoltre l’orientamento: le visuali attraverso l’atrio permettono di capire più facilmente dove si trovano gli edifici storici rispetto alla nuova aggiunta.
L’atrio riflette uno degli obiettivi più ampi di Agravitas: rendere il museo meno chiuso verso l’esterno al livello stradale. Bilbao possiede già un forte legame tra architettura, spazio pubblico e istituzioni culturali, in particolare lungo il percorso tra il Parque de Doña Casilda e l’area di Abandoibarra. La riapertura degli ingressi e le sezioni trasparenti al piano terra rafforzano il ruolo del Museo de Bellas Artes all’interno di questa rete urbana. Il museo non si presenta più soltanto come una successione di sale espositive dietro una facciata storica. Alcune parti dell’edificio possono funzionare come veri spazi urbani pubblici, permettendo di attraversare il complesso, fermarsi o vedere una scultura prima di decidere quanto approfondire la visita.
Cosa trovano i visitatori al Museo de Bellas Artes dopo la riapertura del 2026
L’edificio completato ha riaperto con una presentazione della collezione permanente ampiamente riorganizzata. Con il titolo Bildu(e)mak, circa mille opere sono utilizzate per creare un percorso che va dall’antichità fino al presente. Si tratta di un cambiamento significativo perché l’identità del museo si è sempre basata sul rapporto tra arte internazionale e storia artistica basca, piuttosto che su un unico periodo. L’edificio più ampio offre maggiori possibilità di mettere questi ambiti in relazione tra loro. I visitatori possono passare dalla pittura europea antica alle opere del XIX e XX secolo, dall’arte basca ai lavori contemporanei, attraversando allo stesso tempo architetture appartenenti a tre epoche molto diverse.
Il programma di riapertura comprendeva anche La búsqueda del comienzo, una mostra dedicata al collezionista e mecenate Plácido Arango. Più di cento opere appartenenti alla sua famiglia sono state messe a disposizione del museo in base a un accordo valido fino al 2030. La riapertura è stata accompagnata anche da importanti nuove acquisizioni per la collezione, tra cui la scultura Bilbao di Richard Serra, donata dai nipoti di Arango, Esfera nº 1 di Gego, donata da Patricia Phelps de Cisneros, e opere di Anselm Kiefer e Anthony Caro donate da Norman ed Elena Foster. Queste aggiunte confermano una caratteristica storica del museo: donazioni e lasciti privati hanno avuto un ruolo fondamentale nella formazione delle sue raccolte.
Anche gli aspetti pratici della visita sono cambiati. In occasione della riapertura dell’ottobre 2026, il museo ha annunciato l’apertura quotidiana, un biglietto standard di 12 euro e una tariffa ridotta di 6 euro, con accesso gratuito alla collezione il martedì. Dal 6 al 13 ottobre è stato previsto un periodo di ingresso gratuito, seguito dall’introduzione di un biglietto combinato con il Guggenheim Museum Bilbao. Le condizioni di accesso possono cambiare nel tempo, quindi chi organizza una visita in seguito dovrebbe verificare le informazioni aggiornate fornite dal museo. Ciò che rimane stabile è la nuova organizzazione degli spazi: Agravitas ha aumentato la capacità, restaurato ingressi storici, creato un atrio pubblico e rafforzato il rapporto tra il Museo de Bellas Artes e la città circostante.
Perché Agravitas rappresenta più di un normale ampliamento museale
Molti ampliamenti di musei vengono realizzati sotto forma di nuove ali distinte, mentre Agravitas segue una soluzione meno comune. Le nuove gallerie sono visivamente molto presenti, pur occupando sorprendentemente poco terreno aggiuntivo intorno agli edifici esistenti. Sollevando gran parte dell’ampliamento al di sopra di essi, Foster e Uriarte hanno evitato di trasformare il museo del 1945 in una struttura secondaria nascosta dietro un edificio nuovo molto più grande. L’architettura storica resta leggibile dall’esterno e continua a rappresentare una parte dell’identità dell’istituzione. Allo stesso tempo, il volume sopraelevato appartiene chiaramente al XXI secolo e non cerca di imitare il linguaggio neoclassico dell’edificio originario.
Questo approccio è particolarmente adatto a Bilbao, città in cui l’ingegneria industriale e il rinnovamento architettonico hanno entrambi contribuito a definire l’aspetto urbano contemporaneo. Agravitas utilizza una grande struttura in acciaio in modo visivamente diretto: i sostegni e la lunga campata sono essenziali sia per il funzionamento dell’edificio sia per la sua percezione. Tuttavia, il cambiamento più utile avviene sotto e all’interno di questa struttura. Più spazio pubblico, collegamenti migliori, sale più grandi e un nuovo accesso agli edifici storici risolvono problemi derivanti da decenni di crescita progressiva. L’architettura non è quindi soltanto un elemento riconoscibile dall’esterno, ma riorganizza il modo in cui i visitatori utilizzano un’istituzione esistente dal 1908.
Per il Museo de Bellas Artes de Bilbao, il progetto del 2026 può quindi essere considerato come un nuovo capitolo di una lunga sequenza di trasformazioni. Il museo è passato dalla prima sede di Atxuri all’edificio del 1945, si è ampliato nel 1970, ha attraversato successivi interventi di ristrutturazione e ora ha aggiunto Agravitas. Ogni fase riflette un diverso modo di intendere la conservazione e la presentazione dell’arte. L’intervento più recente è il più ampio tra questi cambiamenti, ma non chiede ai visitatori di dimenticare ciò che esisteva prima. Il suo valore risiede proprio nella possibilità di rendere più leggibili le diverse epoche, offrendo al tempo stesso molto più spazio alla collezione, alle mostre e alle attività pubbliche per i decenni futuri.
