Das neue Museo de Bellas Artes de Bilbao: Wie Agravitas eines der ältesten Museen der Stadt veränderte

Das Museo de Bellas Artes de Bilbao begann im Oktober 2026 ein neues Kapitel seiner Geschichte, nachdem die fast vier Jahre dauernden Bauarbeiten abgeschlossen worden waren. Agravitas, die umfangreiche Erweiterung von Foster + Partners in Zusammenarbeit mit dem baskischen Architekten Luis María Uriarte, ersetzt die älteren Museumsgebäude nicht und versucht auch nicht, deren unterschiedliche architektonische Epochen zu verbergen. Stattdessen überspannt eine große, erhöhte Konstruktion die bestehenden Gebäudeteile, schafft neue Ausstellungsräume und verbindet Bereiche neu miteinander, die sich im Laufe von mehr als einem Jahrhundert schrittweise entwickelt hatten. Das Ergebnis ist ein Museum, das weiterhin klar mit seiner Geschichte verbunden bleibt, zugleich aber auf der Eingangsebene, in den Ausstellungssälen und in seiner Beziehung zum Parque de Doña Casilda de Iturrizar sowie zu den umliegenden Straßen völlig neu funktioniert.

Agravitas fügt einem über hundert Jahre alten Museum eine neue architektonische Ebene hinzu

Das Museo de Bellas Artes de Bilbao wurde 1908 gegründet und 1914 erstmals für Besucher geöffnet. Damit war es bereits fest im kulturellen Leben der Stadt verankert, lange bevor Bilbao international mit groß angelegter zeitgenössischer Architektur in Verbindung gebracht wurde. Seine heutige Geschichte beruht nicht auf einem einzelnen Gebäude. Das ursprüngliche Museum der Schönen Künste und das 1924 gegründete Museum für Moderne Kunst wurden später zusammengeführt, bevor 1945 ein eigens errichtetes Museumsgebäude nach Plänen von Fernando Urrutia und Gonzalo Cárdenas eröffnet wurde. Dieses neoklassizistische Gebäude wurde später zum historisch-künstlerischen Denkmal erklärt, was sowohl seine architektonische Bedeutung als auch seine Rolle als Standort der Sammlung unterstreicht.

Das Wachstum des Museums führte 1970 zu einer weiteren großen Veränderung, als Álvaro Líbano und Ricardo Beascoa einen modernen Erweiterungsbau fertigstellten, der von den Prinzipien der internationalen Moderne geprägt war. Seine leichteren Baukörper, Glasflächen und die visuelle Verbindung zum Park unterschieden sich bewusst von der Architektur des Jahres 1945. Weitere Umbauten folgten um die Jahrtausendwende. Als die Planungen für Agravitas begannen, bestand das Museum daher bereits aus mehreren Gebäuden unterschiedlicher Epochen und nicht aus einer einheitlichen architektonischen Komposition. Die zentrale Aufgabe bestand darin, zusätzliche Flächen zu schaffen, ohne diese gewachsene Vielschichtigkeit als Problem zu behandeln, das beseitigt werden müsse.

Der Entwurf von Norman Foster und Luis María Uriarte gewann 2019 den internationalen Wettbewerb für die Erweiterung. Die Bauarbeiten begannen im November 2022 und dauerten fast vier Jahre. Das fertiggestellte Museum wurde am 5. Oktober 2026 offiziell vorgestellt und am folgenden Tag für die Öffentlichkeit geöffnet. Die Arbeiten kosteten rund 45 Millionen Euro. Agravitas fügte dem Komplex etwa 6.000 Quadratmeter hinzu und vergrößerte seine Gesamtfläche um ungefähr 60 Prozent. Diese Zahlen sind beachtlich, doch der entscheidende Aspekt des Projekts liegt in der Entscheidung, einen großen Teil des neuen Volumens über der bestehenden Architektur anzuordnen, anstatt neben ihr einen weiteren eigenständigen Baukörper zu errichten.

Wie die 55 Meter lange „Brücke“ das Museum verändert

Die wichtigste neue Konstruktion überspannt das bestehende Museum auf einer Länge von ungefähr 55 Metern und wird häufig als Brücke beschrieben. Große V-förmige Stützen tragen das erhöhte Volumen und ermöglichen es, einen Großteil des darunterliegenden Bereichs offen zu halten. Von außen entsteht dadurch der Eindruck, dass der neue obere Gebäudeteil über den älteren Bauten schwebt. Dieser Kontrast ist bewusst gewählt: Das massive Gebäude von 1945, der transparente moderne Erweiterungsbau und der helle Agravitas-Baukörper lassen sich jeweils klar voneinander unterscheiden. Anstatt eine künstliche architektonische Einheitlichkeit zu erzeugen, macht der Entwurf die verschiedenen Entwicklungsphasen des Museums gleichzeitig sichtbar.

Dieser Ansatz ermöglichte es den Architekten außerdem, wichtige Teile des bestehenden Komplexes zu erhalten und zu restaurieren. Eine der auffälligsten Veränderungen ist die Wiederöffnung des ursprünglichen Museumseingangs aus den 1940er-Jahren zur Stadtseite, der im Laufe der Jahrzehnte an Bedeutung verloren hatte. Agravitas organisiert die Besucherwege so neu, dass diese historische Fassade wieder Bestandteil des Haupterlebnisses im Museum wird. Auch die Verbindungen zwischen den älteren Galerien und dem Gebäude von 1970 wurden neu gestaltet, wodurch sich die Beziehungen zwischen den einzelnen Bereichen leichter nachvollziehen lassen.

Das Projekt verändert daher weit mehr als nur die Silhouette des Museums. Früher getrennte architektonische Elemente funktionieren nun als Bestandteile einer klareren Wegführung, während die erhöhte Erweiterung darunter großzügigen öffentlichen Raum freihält. Dies ist besonders wichtig bei einem Gebäude, das sich im Laufe seiner Geschichte immer wieder an eine wachsende Sammlung und an veränderte Anforderungen an Museen anpassen musste. Anstatt die historischen Gebäudeteile mit sämtlichen modernen Funktionen zu belasten, schafft Agravitas zusätzlichen Raum darüber. Die älteren Bauten können ihren eigenen Charakter bewahren, während die neuen Galerien Anforderungen erfüllen, die mit Wechselausstellungen, großformatigen Werken und flexiblen Präsentationen verbunden sind.

Mehr Ausstellungsfläche, ohne die historischen Gebäude zu verdrängen

Die Erweiterung verschafft dem Museo de Bellas Artes deutlich mehr Raum für Kunst. Zu den wichtigsten neuen Bereichen gehört BBKmuseoa, eine stützenfreie Galerie von etwa 1.500 Quadratmetern im oberen Geschoss. Ihr offener Grundriss erlaubt es den Kuratoren, die interne Aufteilung an Ausstellungen mit sehr unterschiedlichen Anforderungen anzupassen, anstatt auf eine festgelegte Abfolge traditioneller Räume angewiesen zu sein. Eine Außenterrasse für Skulpturen erweitert den Ausstellungsbereich über den geschlossenen Galerieraum hinaus. Zusammen bieten diese Flächen dem Museum erheblich mehr Freiheit beim Umgang mit zeitgenössischen Werken, deren Größe oder Präsentationsform nicht zu Galerien passt, die Mitte des 20. Jahrhunderts entstanden sind.

Agravitas trägt außerdem dazu bei, die Funktionen im gesamten Museum neu zu verteilen. Der fertiggestellte Komplex verfügt über dreizehn Kunstbereiche, die sich auf Architektur aus den Jahren 1945, 1970 und 2026 verteilen. Ein neuer Bereich ist Design und Architektur gewidmet, während die Sanierung bestehender Gebäudeteile Räume für Ausstellungen, Bildung und Forschung verbessert hat. Das Auditorium wird wieder für wissenschaftliche Veranstaltungen und das Bilbao-Programm des Baskischen Filmarchivs genutzt, während die Bibliothek und die mit Arteder verbundenen Archivflächen um mehr als 1.000 Quadratmeter erweitert wurden. Die Veränderungen betreffen somit nicht nur die Bereiche, die Besucher bei einem gewöhnlichen Museumsbesuch sehen, sondern ebenso die Arbeit hinter den Kulissen.

Diese zusätzliche Kapazität ist besonders wichtig, weil die Sammlung ungewöhnlich breit aufgestellt ist. Das Museum verfügt über mehr als 19.000 Werke, die von historischer europäischer Kunst bis zu bedeutenden Beispielen baskischer und moderner Kunst reichen. Zum Bestand gehören Gemälde, Skulpturen, Arbeiten auf Papier und dekorative Kunst. Vertreten sind unter anderem Künstler wie El Greco, Francisco de Zurbarán, Francisco de Goya, Mary Cassatt, Paul Gauguin, Ignacio Zuloaga, Francis Bacon, Eduardo Chillida und Richard Serra. Die Erweiterung des Gebäudes bedeutet nicht, dass sämtliche Werke dauerhaft gezeigt werden können. Sie gibt den Kuratoren jedoch mehr Möglichkeiten, Präsentationen zu verändern, Flächen für temporäre Projekte bereitzustellen und Beziehungen zwischen historischen und zeitgenössischen Arbeiten sichtbar zu machen.

Das Atrio Arriaga wird zum öffentlichen Mittelpunkt des Komplexes

Unter der erhöhten Agravitas-Konstruktion befindet sich das Atrio Arriaga, ein überdachter Bereich von ungefähr 1.000 Quadratmetern, der eine andere Funktion erfüllt als eine klassische Galerie mit Eintrittskarte. Er ist als frei zugänglicher öffentlicher Raum und als Verbindungspunkt zwischen den verschiedenen architektonischen Teilen des Museums konzipiert. Im Zentrum steht das Denkmal für den in Bilbao geborenen Komponisten Juan Crisóstomo de Arriaga von Francisco Durrio, das im Zuge der Umgestaltung aus dem Parque de Doña Casilda hierher versetzt wurde. Werke von Eduardo Chillida und Richard Serra ergänzen den skulpturalen Charakter des Raums. Dadurch ist das Atrium zugleich Durchgangsbereich und ein Ort, an dem Kunst erlebt werden kann, noch bevor Besucher die eigentliche Abfolge der Ausstellungen betreten.

Natürliches Licht prägt den Charakter dieses neuen Innenraums. Eine große kreisförmige Öffnung im Dach bringt Tageslicht von oben hinein, während weitläufige Verglasungen die Sichtbeziehungen zum angrenzenden Park und zur Stadt aufrechterhalten. Dadurch entsteht eine deutlich andere Atmosphäre als in den geschlossenen Galerien, die für empfindliche Kunstwerke kontrollierte Bedingungen benötigen. Besucher wechseln schrittweise von einem offenen städtischen Bereich in stärker geschützte Ausstellungsräume. Gleichzeitig erleichtert die Architektur die Orientierung: Durchblicke über das Atrium helfen dabei, die Lage der älteren Gebäudeteile im Verhältnis zur neuen Erweiterung zu verstehen.

Das Atrium steht zugleich für eines der grundlegenden Ziele von Agravitas: Das Museum soll sich auf Straßenniveau stärker zur Stadt öffnen. Bilbao besitzt bereits eine ausgeprägte Verbindung zwischen Architektur, öffentlichem Raum und kulturellen Einrichtungen, insbesondere entlang der Strecke zwischen dem Parque de Doña Casilda und dem Gebiet Abandoibarra. Die wieder geöffneten Eingänge und die transparenten Bereiche im Erdgeschoss stärken die Rolle des Museums der Schönen Künste innerhalb dieses städtischen Gefüges. Es präsentiert sich nicht länger ausschließlich als Abfolge von Galerieräumen hinter einer historischen Fassade. Teile des Gebäudes funktionieren vielmehr als öffentlicher Stadtraum, in dem Menschen hindurchgehen, verweilen oder Skulpturen betrachten können, bevor sie entscheiden, wie viel vom Museum sie besuchen möchten.

Was Besucher nach der Wiedereröffnung 2026 im Museo de Bellas Artes erwartet

Mit dem fertiggestellten Gebäude wurde auch die Präsentation der ständigen Sammlung umfassend neu organisiert. Unter dem Titel Bildu(e)mak zeigt das Museum rund eintausend Werke in einer Präsentation, die von der Antike bis zur Gegenwart reicht. Das ist von besonderer Bedeutung, weil die Identität des Museums seit jeher auf dem Zusammenspiel zwischen internationaler Kunst und baskischer Kunstgeschichte beruht und nicht auf einer einzigen Epoche. Das vergrößerte Gebäude schafft mehr Möglichkeiten, diese Bereiche miteinander in Beziehung zu setzen. Besucher können zwischen älterer europäischer Malerei, Werken des 19. und 20. Jahrhunderts, baskischer Kunst und zeitgenössischen Arbeiten wechseln und bewegen sich dabei zugleich durch Architektur aus drei deutlich unterschiedlichen Zeitabschnitten.

Zum Programm der Wiedereröffnung gehörte außerdem die Ausstellung La búsqueda del comienzo zu Ehren des Sammlers und Mäzens Plácido Arango. Mehr als hundert Werke aus dem Besitz seiner Familie wurden dem Museum im Rahmen einer Vereinbarung bis 2030 zur Verfügung gestellt. Die Wiedereröffnung wurde zudem von bedeutenden Ergänzungen der Sammlung begleitet, darunter Richard Serras Skulptur Bilbao, gestiftet von Arangos Enkelkindern, Gego’s Esfera nº 1, gestiftet von Patricia Phelps de Cisneros, sowie Werke von Anselm Kiefer und Anthony Caro, die Norman und Elena Foster dem Museum überließen. Diese Zugänge verdeutlichen eine langjährige Besonderheit des Museums: Private Schenkungen und Vermächtnisse haben entscheidend zum Aufbau der Sammlung beigetragen.

Auch die praktischen Bedingungen für Besucher änderten sich. Zur Wiedereröffnung im Oktober 2026 kündigte das Museum eine tägliche Öffnung, einen regulären Eintrittspreis von 12 Euro und einen ermäßigten Preis von 6 Euro an. Dienstags war der Zugang zur Sammlung kostenlos. Vom 6. bis 13. Oktober galt zunächst eine kostenlose Eröffnungsphase, anschließend wurde ein Kombiticket mit dem Guggenheim Museum Bilbao eingeführt. Eintrittspreise und Bedingungen können sich später ändern, weshalb Besucher vor einer Reise die aktuellen Angaben des Museums prüfen sollten. Dauerhaft ist dagegen die neue räumliche Organisation: Agravitas hat die Kapazitäten vergrößert, historische Eingänge wiederhergestellt, ein öffentliches Atrium geschaffen und die Verbindung des Museums mit der Stadt deutlich gestärkt.

Warum Agravitas mehr als eine gewöhnliche Museumserweiterung ist

Viele Museumserweiterungen werden als eigenständige neue Flügel geplant. Agravitas verfolgt dagegen einen weniger üblichen Ansatz. Die neuen Galerien sind architektonisch deutlich präsent, beanspruchen jedoch überraschend wenig zusätzliche Grundfläche rund um die bestehenden Gebäude. Indem ein großer Teil der Erweiterung über den älteren Bauten angeordnet wurde, verhinderten Foster und Uriarte, dass das Museum von 1945 zu einem untergeordneten Baukörper hinter einem wesentlich größeren Neubau wird. Die ältere Architektur bleibt von außen klar erkennbar und trägt weiterhin einen wichtigen Teil der Identität des Museums. Gleichzeitig gehört das erhöhte Volumen eindeutig ins 21. Jahrhundert und versucht nicht, als Fortsetzung des neoklassizistischen Originals zu erscheinen.

Dieser Ansatz passt besonders gut zu Bilbao, einer Stadt, deren modernes Erscheinungsbild sowohl durch industrielle Ingenieurkunst als auch durch architektonische Erneuerung geprägt wurde. Agravitas nutzt eine große Stahlkonstruktion auf sichtbar direkte Weise: Die Stützen und die weite Spannweite sind entscheidend für die Funktionsweise des Gebäudes und ebenso für seine äußere Wahrnehmung. Die praktisch wichtigsten Veränderungen finden jedoch unterhalb und innerhalb dieser Struktur statt. Mehr öffentlicher Raum, bessere Verbindungen, größere Galerien und ein erneuerter Zugang zu früheren Gebäudeteilen lösen Probleme, die aus Jahrzehnten schrittweiser Erweiterungen entstanden waren. Architektur dient hier nicht nur als äußeres Wahrzeichen, sondern verändert grundlegend, wie Besucher eine Institution nutzen, die seit 1908 besteht.

Für das Museo de Bellas Artes de Bilbao lässt sich das Projekt von 2026 deshalb am besten als ein weiteres Kapitel in einer langen Reihe von Anpassungen verstehen. Das Museum zog von seinem ersten Standort in Atxuri in das Gebäude von 1945 um, wurde 1970 erweitert, später mehrfach renoviert und hat nun Agravitas erhalten. Jede dieser Etappen spiegelt veränderte Vorstellungen darüber wider, wie Kunst aufbewahrt und präsentiert werden sollte. Die jüngste Intervention ist die bislang größte Veränderung, verlangt von den Besuchern jedoch nicht, frühere Kapitel zu vergessen. Ihr Wert liegt vielmehr darin, die verschiedenen Epochen klarer lesbar zu machen und gleichzeitig der Sammlung, den Ausstellungen und den öffentlichen Aktivitäten deutlich mehr Raum für die kommenden Jahrzehnte zu geben.