La Rioja : Savourer l’essence du paradis des vignobles

Nichée au nord de l’Espagne, La Rioja n’est pas seulement une région ; c’est l’incarnation d’une histoire riche, d’une culture dynamique et, bien sûr, de vins exquis. Connue comme la capitale du vin d’Espagne, La Rioja est devenue synonyme de vignobles qui s’étendent à perte de vue, produisant certains des meilleurs vins du monde. Cet article dévoile l’essence de La Rioja, dévoilant son histoire, ses vignobles prisés et les nectars ambrosiaux qu’ils produisent.

Histoire de la région de la Rioja

L’histoire de La Rioja est aussi complexe et nuancée que les vins qu’elle produit. Il remonte à l’époque romaine et des preuves suggèrent que des vignobles existaient dans la région il y a plus d’un millénaire. Le Moyen Âge a vu les monastères jouer un rôle central dans le progrès de la viticulture, en préservant et en valorisant les connaissances vitivinicoles. Mais ce n’est qu’à la fin du XIXème siècle que la région prend de l’importance. Lorsque le phylloxéra décime les vignobles français, les négociants en vins se tournent vers La Rioja. Cela a ouvert la voie à l’innovation, mêlant vinification traditionnelle et techniques modernes, propulsant La Rioja au rang de renommée internationale.

Région viticole de la Rioja

Divisée en trois zones principales – Rioja Alta, Rioja Alavesa et Rioja Baja, la région offre un terroir diversifié, influençant la variété et le goût des vins produits. Le climat tempéré, avec les monts Cantabriques au nord qui protègent des vents froids et le fleuve Èbre qui le traverse, crée un environnement optimal pour la culture de la vigne. La Rioja Alta, avec ses vignobles d’altitude, produit des vins corsés, tandis que les vins de la Rioja Alavesa ont une touche plus fraîche. La Rioja Baja, quant à elle, avec son climat plus chaud, est connue pour ses vins profondément colorés et charpentés.

Cépages et catégories de vieillissement du vin de la Rioja

La Rioja est fière de ses divers cépages, le Tempranillo régnant en maître, constituant la base de la plupart des vins rouges de la Rioja. D’autres cépages rouges notables comprennent le Garnacha, le Graciano et le Mazuelo. Pour les blancs, le Viura est le cépage dominant, suivi du Garnacha Blanca et du Malvasía.

Les vins de la région sont classés en fonction de leur vieillissement :

1. Joven : Ce sont des vins jeunes, avec peu ou pas de vieillissement.
2. Crianza : Rouges vieillis au moins 2 ans dont un minimum de 1 an en fûts de chêne. Blancs et rosés vieillis au moins 1 an.
3. Reserva : Vins sélectionnés vieillis au minimum 3 ans, dont au moins 1 an en fûts de chêne pour les rouges.
4. Gran Reserva : Millésimes d’exception, avec des rouges vieillis au minimum 5 ans, passant au moins 2 ans en fûts de chêne.

Les meilleurs vignobles de la Rioja

Si La Rioja est parsemée d’une myriade de domaines viticoles, certains se distinguent par leur histoire, leur innovation et, bien sûr, leurs vins exceptionnels.

1. Bodegas Marqués de Riscal : L’une des plus anciennes de la région, elle allie harmonieusement tradition et modernité. Connue pour ses vins emblématiques, elle est également reconnue pour son architecture avant-gardiste, avec un hôtel conçu par Frank Gehry.
2. Bodegas López de Heredia : Fidèle aux méthodes de vinification traditionnelles, cette cave vous emmène dans un voyage nostalgique tout en proposant des vins d’exception, notamment ses blancs vieillis.
3. Bodegas Muga : Située à Haro, elle possède un vaste vignoble et propose des visites œnologiques immersives qui résument l’essence de la Rioja.
4. Bodegas Ysios : Réputée pour sa conception architecturale moderne par Santiago Calatrava, elle offre une nouvelle approche de la vinification sans compromettre l’essence fondamentale de La Rioja.

Conclusion

La Rioja est bien plus qu’une simple région viticole ; c’est une célébration de l’histoire, de la culture, de la tradition et de l’innovation. C’est là que le charme d’antan de la vinification danse harmonieusement avec les techniques modernes, donnant naissance à des vins qui ne sont pas seulement des boissons mais une expérience. Pour les amateurs de vin et les amateurs occasionnels, un voyage à travers les vignobles de La Rioja promet une gorgée de l’âme espagnole, un verre à la fois.